Immer tief im Atlantik, haben Wissenschaftler ein unterirdisches Rätsel entdeckt, das möglicherweise den Schlüssel zu einer Antwort auf die Frage liefert, wie das Leben auf der Erde begann.
Das riesige Gebiet mit mineralischen Türmen, bekannt als die verlorene Stadt (Lost City), ist der älteste bekannte hydrothermale System im Ozean. Mehr als 700 Meter unter der Meeresoberfläche, in den Tiefen eines unterseeischen Berges entlang des Mittelatlantischen Riffes, ist es seit über 120.000 Jahren aktiv.
Die Türme, die die verlorene Stadt bilden, bestehen aus karbonatischem Gestein und erreichen eine Höhe von bis zu 60 Metern. Sie entstehen durch einen einzigartigen geologischen Prozess namens Serpentinisierung, bei dem Meerwasser tief in die Erdkruste eindringt und mit den Gesteinen des Erdmantels reagiert, wie die Daily Mail berichtet.
Diese Reaktionen freisetzen Gase wie Methan und Wasserstoff, die als Nahrung für Mikroorganismen dienen, die in völliger Dunkelheit und ohne Sauerstoff leben – eine extrem seltene Umgebung auf der modernen Erde, aber ähnlich denen, die möglicherweise in den Anfängen des Planeten existierten.
In einer jüngsten Entdeckung haben Forscher ein Kernstück von Gestein aus dem Erdmantel extrahiert, das der chemische Ursprung des Ventilationsystems der verlorenen Stadt ist. Dieses Stück Gestein könnte Wissenschaftlern helfen, die chemischen Reaktionen besser zu verstehen, die unter der Meeresoberfläche stattfinden – Prozesse, die möglicherweise die ersten Moleküle des Lebens Milliarden Jahre her entstehen ließen.
Etwa 15 Kilometer westlich des Mittelpunkts des Mittelatlantischen Riffes, südlich der Azoren-Inseln, liegt dieser Ort fast unberührt von menschlicher Aktivität, um einen unberührten und außergewöhnlichen Umgebung für wissenschaftliche Studien zu bewahren.
Jeder hydrothermale Quell in diesem Gebiet hat einen symbolischen Namen wie IMAX, Poseidon, Seeps und Nature erhalten und gibt warme, alkalische Flüssigkeiten ab, die einen stabilen Lebensraum für das Leben schaffen, sogar in einer der extremsten Umgebungen auf der Erde.
Heute, während die globale Aufmerksamkeit wieder auf die Geheimnisse des Lebensbeginns gerichtet ist, wird die verlorene Stadt als ein einzigartiges natürlicher Labor gesehen, das möglicherweise bei der Lösung einer der größten Fragen der Biologie helfen könnte: Wie entstand das Leben aus nicht lebendem Material?
Die Forschungen setzen sich fort und versprechen Antworten, die nicht nur unsere ferne Vergangenheit erklären, sondern auch bei der Suche nach Leben auf anderen Planeten helfen könnten.
