Wenn Andy Burnham in dieser Woche einen Vortrag bei einer Gala-Veranstaltung hielt, war er so überzeugt wie nie zuvor, in einer Woche, in der Spekulationen über seine zukünftigen Ambitionen an der Spitze waren.
” Ich liebe diese Arbeit”, sagte der Vorsitzende der Greater Manchester. “Ich bin sehr zufrieden, wo ich bin. Ich habe keine Ambitionen, um… Botschafter in Washington zu werden.”
Es war ein Schlag, der große Lacher auslöste. Burnham hat nie die Rolle des Politikers gespielt, der so tut, als ob er nicht in die Nr. 10 (Residenz des Premierministers) will. Aber er gibt auch keine Standardantworten von ambitionierten Politikern, indem er sagt, “aktuell gibt es keinen freien Platz.”
Stattdessen folgt er einer ehrlicheren Vorgehensweise: Er würde nicht zweimal für die Führung der Labour Party kandidieren, wenn er es nicht wirklich wollte. In den Jahren hat er es Keir Starmer klar gemacht, dass er eines Tages ihn nachfolgen hofft.
Aber niemand – nicht einmal Burnham selbst – hat gedacht, dass diese Frage so schnell aufgeworfen würde. Die Regierung von Starmer ist in der Popularität gesunken, die Reformpartei von Nigel Farage ist auf dem Vormarsch, ein großer Aufstand im Parlament für soziale Sicherheit hat den Premierminister geschwächt – und drei Skandale innerhalb von zwei Wochen haben zu dem Rücktritt eines stellvertretenden Ministers und eines Botschafters geführt.
Nach einer von Farage dominierten Sommerferien haben immer mehr Abgeordnete begonnen zu glauben, dass ihr Rettung in Nordengland liegt. Sie reichen von sozialistischen Abgeordneten, die Burnham für seine Haltung außerhalb der Fraktionen schätzen, bis hin zu zentristischen Abgeordneten, die kürzlich gewählt wurden und ihn für den wirtschaftlichen Fortschritt schätzen, den er in Greater Manchester erreicht hat.
“Seine Politik ist jetzt im Herzen der progressiven Labour-Partei”, sagte ein Quelle aus der Partei.
Sein engster politischer Freund in der Gegenwart, der Vorsitzende des Liverpool-Bezirks, Steve Rotheram, sagt, dass die letzten sieben Jahre Burnham mehr als je zuvor geformt haben.
“Ich kenne ihn seit 18 Jahren. Ich habe gesehen, wie er seine Politik nach dem Verlassen von Westminster formte”, sagte er. “Vorher war es die Politik, die ihn formte.”
Neal Lawson, der Executive Director des Think-Tanks Compass, der auch Mitbegründer des neuen Gruppen innerhalb der Labour-Partei ist, die Mainstream genannt wird, die von Burnham unterstützt wird, sagte, dass der Vorsitzende der Greater Manchester jetzt “sich selbst und seine Überzeugungen sicher fühlt. Und das ist sofort anziehend, ob für die Linken oder die Rechten.”
Er glaubt, dass Burnham der vertrauenswürdigste Nachfolger wäre, wenn Starmer scheitert.
“Es gibt keinen perfekten Führer, aber vor einer existenziellen Krise wie der, die wir gerade erleben, mit dem Klima der Bedrohung durch die extreme Rechte und dem Rückgang der Labour-Partei reicht ein guter Führer”, sagte er.
Burnham-Anhänger sagen, dass er bereit ist, zu kandidieren, und einfach auf die richtige Gelegenheit wartet.
Aber es gibt große Hürden, die es für den sogenannten “König des Nordens” ermöglichen, eine “Armee” in Richtung Süden zu führen, um Westminster zu erobern – aber es gibt auch Möglichkeiten. Der erste Schritt in Richtung einer Führungskandidatur wäre, dass Burnham einen Sitz im Parlament hätte.
Ein solcher Sitz wurde identifiziert. The Guardian versteht, dass der Abgeordnete von Gorton und Denton, Andrew Gwynne, der von der Labour-Partei ausgeschlossen wurde und jetzt als unabhängiger Abgeordneter tätig ist, eine Anfrage für eine medizinische Pension aus dem Abgeordnetenfonds gestellt hat, basierend auf Gesundheitsgründen.
Aber Quellen aus dem Inneren sagen, dass er diese Anfrage nicht weiter verfolgt hat. Warum nicht, ist nicht klar. Gwynne hat keine Antwort auf Anfragen gegeben.
Es wird gesagt, dass Burnham einem einflussreichen Abgeordneten früher in diesem Jahr gesagt hat, dass er und Andrew Gwynne eine Vereinbarung getroffen hatten. Aber Burnham-Anhänger leugnen, dass er mit einem Abgeordneten über die Abgabe seines Mandats gesprochen hat, um ihm den Weg zu öffnen.
“Es gibt keine Vereinbarung”, betonte einer von ihnen.
Quellen aus dem Parlament sagen, dass es andere Möglichkeiten in der Nähe gibt, da zumindest zwei Abgeordnete aus Manchester, die kürzlich ausgeschlossen wurden, gesagt haben, dass sie sich von den Parteiführern enttäuscht fühlen.
“Ein Tor schließt sich, ein anderes öffnet sich”, sagte eine Quelle.
Eine andere Hürde für Burnham ist noch viel größer: Er hat keine Garantie, dass er ernannt wird, wenn er sich entscheidet, wieder in Westminster zurückzukehren, indem er sich bei einer parteiinternen Wahl bewirbt.
Burnhams Ambitionen sind nicht der einzige Grund, warum er es schwer haben wird, mit der “Maschinerie” der Partei umzugehen. Seine Beziehung zum Premierminister ist tief gespannt.
Starmer war Burnhams Stellvertreter, als dieser noch Innenminister war. Laut Tom Baldwins Biografie über Starmer reiste Starmer 2020 nach Manchester, um die Unterstützung von Burnham für seine Kandidatur für die Führung der Labour-Partei zu suchen. Burnham sagte nein. Er fühlte sich verpflichtet, einen der beiden lokalen Abgeordneten zu unterstützen, die kandidierten, Rebecca Long-Bailey oder Lisa Nandy.
Starmer, der nach Angaben seiner Freunde nicht gern Favors einfordert, war sehr enttäuscht. Die Beziehung zwischen ihnen ist seitdem nicht wiederhergestellt worden, und die Feindschaft wurde noch tiefer, als Starmer 2021 versuchte, die Oberhand zu gewinnen, während der “Impfstoffeffekt” den Konservativen half.
Burnhams Gesicht war überall, was bedeutete, dass er Ambitionen für die Führung hatte.
“Es war unverständlich”, sagte ein enger Mitarbeiter. In jener Zeit antwortete Burnham, dass diejenigen, die sich verletzt fühlten, “nicht so empfindlich sein sollten, vielleicht”, in Bezug auf seine Bemühungen, einen Debatten über die Mangel an Vision in der Partei zu starten.
Jetzt, während die Labour-Regierung von Starmer mit einer aufstrebenden Rechten kämpft, hat Burnham sich in der Vorderfront der Lancierung von Mainstream positioniert, um “eine umfassendere und weniger fraktionistische Führung der Partei” zu fordern.
Diese Initiative zielt darauf ab, Druck auf die Reform der Art und Weise auszuüben, wie die Labour-Partei funktioniert, aber sie kann auch zu einer Plattform für eine Kandidatur für die Führung werden.
Eine weitere Komplikation: Die Auswahl von Burnham als Kandidat, wenn es eine parteiinterne Wahl gibt, liegt in den Händen des National Executive Committee (NEC) der Labour-Partei.
Der Stabschef von Starmer, Morgan McSweeney, hat die Auswahl bis zu einer Wahl sehr streng kontrolliert. Aber die Blockierung von Burnham wäre ein viel größeres Skandal, und Lucy Powell, eine enge Verbündete von Burnham, würde einen Sitz im NEC einnehmen, wenn es eine Nachfolge gibt.
Sein Schicksal wird letztendlich von einem dreiköpfigen Gremium des NEC entschieden werden – die Mitglieder können für ihre Treue ausgewählt werden.
“Es ist natürlich möglich, dass sie ihn blockieren”, sagte ein skeptischer Abgeordneter. “Sie würden einfach eine große politische Ohrfeige erhalten, wenn sie es tun. Es wäre typisch für dieses unfähige Nr. 10, wenn sie es tun.”
Auch wenn Burnham eine Wahl gewinnt, ist es wahrscheinlich, dass Reform UK den Sitz gewinnt. Burnhams Freunde sind überzeugt.
“Andy ist eine wichtige Figur an sich, und die Menschen in Greater Manchester wissen, dass er auf ihrer Seite ist, unabhängig davon, was sie über die Labour-Partei auf nationaler Ebene denken.”
Als neuer polit
