Die Dauer der Elternzeit bleibt ein umstrittenes sozialpolitisches Thema. Ein Forscherteam aus Wien hat diesem Diskurs nun einen neuen Beitrag in der Zeitschrift “Journal of Health Economics” hinzugefügt. Die Studie, die auf Daten aus mehreren Jahrzehnten in 14 Ländern basiert, enthüllt eine erstaunliche Verbindung: Je länger die Elternzeit ist, desto wahrscheinlicher ist es, dass Mütter später rauchen beginnen.
Was als “sehr kurz” oder “sehr lang” hinsichtlich der Elternzeit gilt, ist in der politischen Debatte noch sehr umstritten und schwer wissenschaftlich zu definieren. Gemeinsam mit Gesundheitsökonomen hat die Hauptforscherin Sonja Spitzer von der Universität Wien die Daten von Umfragen von über 8.500 Müttern aus Gesundheitsumfragen in ganz Europa analysiert und sie mit Statistiken über die entsprechende Gesetzgebung in 14 europäischen Ländern zwischen 1960 und 2010 kombiniert.
Die Forscher suchten nach “quasi-experimentellen” – systemischen Änderungen wie Reformen in den Elternzeitpolitiken – die als “Störungen” interpretiert werden können und deren Auswirkungen statistisch bewertet werden können. Im Jahr 2023 hatte Caroline Chuard von der Universität St. Gallen (Schweiz) bereits gezeigt, dass eine längere Elternzeit, also eine längere Abwesenheit vom Arbeitsmarkt, möglicherweise negative Auswirkungen auf das Gesundheitswesen haben kann. Ihre Studie, die auf den Änderungen der österreichischen Politik in den 1990er Jahren basierte, zeigte, dass eine Verlängerung der Elternzeit von 1,5 auf 2,5 Jahre mit schlechteren Ergebnissen im späten Leben verbunden war, wie Transparenz.ch berichtete.
Die Forscher bezeichnen diese als “unvorhergesehene” Folgen der Freiheit, die für die Mutter und das Kind unvermeidlich ist. In deutschsprachigen Ländern ist die Elternzeit traditionell lang im internationalen Vergleich, sagte Spitzer der APA: Österreich, mit einer durchschnittlichen Dauer von 27 Monaten, ist ein Vorreiter, während in den USA die Elternzeit oft minimal oder gar nicht existiert.
**Wenn der Rauch als Entspannungsmittel gefördert wurde**
Die Forscher hatten zunächst angenommen, dass eine längere Elternzeit den Gesundheitszustand der Mütter verbessern würde – zum Beispiel, weil sie mehr Zeit mit ihren Babys verbringen und Rauchen vermeiden könnten. Doch nur einige Jahrzehnte zuvor hatten Tabakunternehmen Werbung gemacht, die sich an Mütter richtete, um Rauchen als eine Möglichkeit darzustellen, sich von der Elternschaft zu erholen. Tatsächlich zeigen die Daten – zumindest aus heutiger Sicht – einen unerwarteten Trend.
**Mittlere Zunahme der Raucherquote**
In allen Ländern und mit der Zeit steigt die Wahrscheinlichkeit, dass Mütter später rauchen, um 1,2 Prozentpunkte pro zusätzlichen Monat Elternzeit. Die Anzahl der täglich gerauchten Zigaretten steigt um 0,2, und die Gesamtzeit, die Mütter rauchen, steigt um sieben Monate. Diese relativ großen Änderungen wurden in den vergleichbaren Gruppen gefunden, die direkt von den Änderungen in den Elternzeitpolitiken betroffen waren, sagte Spitzer.
**Mangel an Unterstützung durch den Partner verstärkt den Effekt**
Die Forscher kontrollierten verschiedene andere Faktoren, die möglicherweise eine Rolle spielen könnten, aber die Verbindung zwischen der längeren Elternzeit und den höheren Raucherquoten blieb bestehen. “Wir sind sicher, dass dies kausale Effekte sind,” sagte Spitzer. “Wir glauben, dass wir einen Stressmechanismus beobachten.”
**Der Effekt ist stärker bei Frauen ohne finanzielle Unterstützung durch ihre Partner**
Der Effekt ist stärker bei Frauen, die während der Elternzeit keine finanzielle Unterstützung von ihren Partnern erhalten. “Wir schlussfolgern, dass finanzieller Stress eine Rolle spielt. Rauchen ist oft ein Kompensationsmechanismus,” erklärte sie.
**Es gibt keine “ideale” Dauer der Elternzeit, und die niedrige Beteiligung der Männer bleibt ein Problem**
Es gibt keine “ideale” Dauer der Elternzeit, die für alle Gruppen und Länder anwendbar ist, betonte Spitzer. Die Erhöhung der bereits langen Elternzeiten in Österreich oder Deutschland mag keinen Sinn ergeben, während in Ländern wie den USA sogar einige zusätzliche Wochen Elternzeit positive Auswirkungen auf das Gesundheitswesen haben könnten.
**Die Studie war ursprünglich auf die Auswirkungen der Elternzeit auf Männer ausgerichtet**
Das Team, das auch Forscher von der TU Wien und der Hertie-Schule in Berlin umfasste, hatte ursprünglich die Auswirkungen der Elternzeit auf Männer untersuchen wollen. Doch die Beteiligung der Männer war so niedrig, dass keine verlässlichen Ergebnisse erzielt werden konnten – eine Entdeckung, die zu weiteren Überlegungen anregen sollte, sagte Spitzer.
