Der Ulf in Europa zunimt an Fahrt. Laut den neuesten Statistiken ist die Zahl der Wölfe in den letzten zehn Jahren um etwa 60 Prozent gestiegen, von 12 Millionen auf 22 Millionen Exemplare. Die Länder mit den höchsten Beständen sind Italien, Bulgarien, Griechenland, Polen, Spanien und Rumänien.
Ein internationales Forscherteam hat in 34 europäischen Ländern eine Studie durchgeführt, die in der wissenschaftlichen Zeitschrift Plos Transformation veröffentlicht wurde. Die Ergebnisse zeigen, dass die Wölfe in 19 der 34 untersuchten Ländern an Zahl zugenommen haben, während sie in acht Ländern stabil geblieben sind, darunter Albanien, Kroatien, Norwegen, Portugal, Luxemburg und Rumänien. Im Balkanregion hingegen geht die Zahl der Wölfe weiter zurück, insbesondere in Nordmazedonien, Montenegro und Bosnien-Herzegowina.
Laut den Daten der Studie werden jährlich etwa 56.000 Haustiere von Wölfen getötet, was etwa 0,02 Prozent der Gesamtpopulation der Haustiere ausmacht. Die Schäden für die Landwirte belaufen sich jährlich auf etwa 17 Millionen Euro. Die Verluste an Haustieren sind eine der Hauptgründe für die Ausrottung der Wölfe, nicht nur in Europa, sondern weltweit. Der Prozess begann im Mittelalter, als in einigen Ländern die Jagd auf Wölfe durch Gesetze verboten wurde, und intensivierte sich in den 1970er Jahren, als in vielen Ländern die Wölfe fast vollständig ausgerottet wurden.
Die Länder mit den höchsten Verlusten an Haustieren sind Italien, Griechenland, Spanien, Frankreich und Kroatien, möglicherweise aufgrund unterschiedlicher Zuchtpraktiken und Kompensationsysteme. Die Angriffe auf Menschen sind in Europa extrem selten, und die meisten Berichte stammen aus Italien und Griechenland. Ein weiteres Problem ist der Hybridisierungsprozess zwischen Wölfen und Hunden, der eine Gefahr für die Erhaltung der Art in der natürlichen Umgebung darstellt.
Die Studie zeigt auch, dass Wölfe einen positiven wirtschaftlichen Einfluss haben können, obwohl dieser relativ gering ist. In einigen Ländern gibt es Statistiken, die einen Rückgang der Verkehrsunfälle in ländlichen Gebieten und eine geringere Schädigung von Pflanzen in Plantagen durch die Kontrolle der Wölfe durch andere Wildtiere wie Rehe zeigen.
Die Wölfe haben eine besondere Bedeutung in der Literatur, da sie oft als gefährliche Tiere dargestellt werden, die die Zerstörung und die Hexerei symbolisieren, insbesondere im Mittelalter. Die Legenden haben die Wölfe mit der Vollmond und seinen Hungerattacken in Verbindung gebracht.
Die erste schriftliche Erwähnung des Wölfes findet sich in der epischen Dichtung Gilgamesh aus Babylon, in der die Göttin Istar alle Männer, mit denen sie geschlafen hatte, in Wölfe verwandelte.
