Es ist Zeit, Israel als Südafrika der Apartheidzeit zu behandeln.

Diejen wir uns auf diejenigen zu konzentrieren, die wir am meisten brauchen. Wenn sie zurückkehren, kann der Effekt viel verheerender sein als der derjenigen, die schreien und Flaggen schwenken.

Dies war meine Reaktion auf einen Artikel über Israel, den Matthew Parris kürzlich für The Times geschrieben hat, in dem er eine dringende Forderung nach bedeutenden Sanktionen von der internationalen Gemeinschaft stellte, mit dem klaren Ziel, Netanyahu und seine korrupte Regierung zu entfernen.

Parris verkörpert für mich eine fast orwellianische Vorstellung von britischer Besonnenheit – “orwellian” im Sinne von George Orwells Roman, nicht im Sinne von 1984 (und, um ehrlich zu sein, schrieb er damals über die britische Besonnenheit, nicht über die israelische).

Für Jahrzehnte, seit er 1986 als konservativer Abgeordneter zurücktrat, hat Parris eine Kolumne geschrieben, die Besonnenheit, Fairness, Maturität, Individualismus, Humor, Inhalt und Freiheit in Gedanken, Handlungen und Ausdruck verkörperten, sowie eine Verbindung zur Vergangenheit und Tradition, die durch Toleranz und Pragmatismus gekennzeichnet war. Er stimmte 2019 für die Liberal-Demokraten, weil er nicht in der Lage war, den Populismus von Boris Johnson ohne Prinzipien zu ertragen, aber er betrachtet sich selbst als einen ewigen Konservativen.

Daher sollten wir diesem vernünftigen Menschen Aufmerksamkeit schenken und über seine reiflichen Forderungen nach Sanktionen gegen Israel nachdenken – basierend auf seiner persönlichen Erfahrung, wie Sanktionen in Südafrika während des Apartheid-Regimes funktionierten, dem Land, in dem er geboren wurde.

Er räumt ein, dass er ursprünglich gegen Sanktionen war, aber schließlich überzeugt war, dass sie notwendig waren. Und er fügt hinzu: “Auch dieser Regierung versuchte nicht, die Identität des Landes zu zerstören oder mit Hunderttausenden von Menschen der schwarzen Rasse zu töten – oder ihre Ländereien zu zerstören.”

Wenn dies von Owen Jones, Ken Loach oder Jeremy Corbyn geschrieben worden wäre, würden die Verteidiger Israels die Ohren über den Kopf schütteln. “Was würden sie sagen?” Und tatsächlich enthielt die Leserbriefseite von The Times am nächsten Tag den üblichen Vorwurf, dass jede starke Kritik an Israel eine Wiederholung antisemitischer Propaganda ist.

Aber die Vernunft zu ignorieren, scheint mir ein Fehler zu sein. Es kommen mir die Zeilen von Robert Burns in den Sinn: “Wenn uns die Macht gegeben würde, uns selbst so zu sehen, wie andere uns sehen, würden wir viele Fehler und falsche Gedanken vermeiden.”

Fast 25 Jahre vorher verbrachte ich einen Tag in Gaza, als Teil eines Reise-Programms, um den Konflikt zwischen Israelis und Palästinensern besser zu verstehen. Es ist eine schwierige Geschichte, die zu bearbeiten ist, wenn man nicht bereit ist, die kontestierten Gebiete zu besuchen und mit den Menschen auf beiden Seiten zu sprechen.

Die meisten Israelis, die ich traf, hatten nie Gaza besucht und hatten wenig Ahnung von den Lebensbedingungen dort – und, man könnte sagen, auch nicht umgekehrt. Vernünftige Menschen, in einer Abendgesellschaft, äußerten sich sicher über eine Welt, die außerhalb ihrer Erfahrung liegt. Wenn man mit dem Auto zurück nach der kosmopolitischen Ruhe von Jerusalem fuhr, nach einem Tag der Armut und der Hoffnungslosigkeit in Gaza, dachte ich über den Graben zwischen den Mächtigen und den Ohnmächtigen nach.

Es ist kein langer Auto-Fahrt – nicht mehr als die Straße von Soweto nach der nördlichen Peripherie von Johannesburg, einen Weg, den ich während der dunklen Tage des Apartheid-Regimes zurückgelegt habe – und es ist schmerzlich, aber die Parallelen waren zu offensichtlich, um sie zu ignorieren. Am Abend aß ich mit David Grossman, vielleicht dem bekanntesten israelischen Schriftsteller, dessen Sohn später im südlichen Libanon getötet wurde. Er begann das Gespräch mit den Worten: “Ich war heute in Gaza. Dann wird es dir leid tun, aber du wirst sehr wütend sein.”

Fünf Jahre später schrieb unser Korrespondent in Jerusalem, Chris McGreal, eine Serie von 15.000 Wörtern, in der er sorgfältig die Parallelen zwischen dem System des Apartheid-Regimes, das er aus der Nähe erlebt hatte, und Israel untersuchte, wo er vier Jahre lang als Korrespondent tätig war.

McGreal sagte, was damals nicht gesagt werden durfte, und löste einen scharfen und organisierten Reaktionswiderstand aus. Trotz eines Protestes von 38.000 Wörtern an den damaligen Aufsichtsbehörden, dem Presserat, fand man keinen einzigen faktischen Fehler in seinem Artikel; es wurde nur ein kleiner Korrektur in einem Titel eines Politikers vorgenommen.

Schmerzlicher war die Gegenreaktion von Benjamin Pogrundi, einem bekannten ehemaligen Zweitredakteur der Rand Daily Mail, einer Zeitung mit einer langen Geschichte im Kampf gegen das Apartheid-Regime. Nach 26 Jahren in Jerusalem war Pogrund in diesem Moment überfordert: “Es ist nicht möglich, einen Vergleich zu ziehen.”

Aber die Zeit geht weiter und fast zwei Jahre später zog Pogrund seine Worte zurück. Nachdem er, wie er selbst sagte, “mit aller Kraft argumentiert” hatte, dass Israel kein Apartheid-Regime sei, musste er nun offen zugeben: “Wir sind in der Gnade der Faschisten und Rassisten (beide Worte wurden sorgfältig gewählt), die nicht in der Lage sind und nicht aufhören werden [ … ] Die rechte Regierung führt das Land in die Richtung des Diskriminismus und des institutionalisierten Rassismus. Dies ist Apartheid. Israel 2023, Südafrika 1948. Ich habe es selbst erlebt: Macht, Faschismus und Rassismus – Zerstörung der Demokratie. Israel geht in die Richtung, in die Südafrika 75 Jahre zuvor gegangen ist. Es ist, als würde man einen Horrorfilm wiederholen.”

Ich denke, dass die Worte von Pogrund großen Einfluss haben, obwohl sie von einem engen Freund Israels stammen. Dies geschah zwei Monate vor dem schrecklichen Angriff von Hamas am 7. Oktober 2023, aber auch damals waren die einfachen Worte verloren gegangen, um die starren und polarisierten Linien der israelischen Gesellschaft zu durchbrechen.

Aber die Menschen sollten es gehört haben, weil Pogrund mit diesen Worten abschloss: “Israel gibt seinen Feinden in der BDS-Bewegung und ihren Verbündeten eine Geschenk. Sie haben schon etwas, das schlimm ist, in etwas Groteskes verwandelt, aber jetzt werden sie behaupten, dass es gerechtfertigt ist. Israel gibt ihnen die Wahrheit.”

Und hier sind wir, drei Jahre später, und es sind nicht nur Israels Feinde, die Sanktionen fordern: es sind seine Freunde. Es sind die Moderierten, die zurückgekehrt sind – und alle Anzeichen deuten darauf hin, dass auch sie abgelehnt werden werden.

Die Worte haben keinen Wert mehr – sei es von Kolumnisten in Zeitungen, humanitären Organisationen oder Weltführern. Es hat keinen Sinn, den Israelis zu sagen, dass ihre Regierung ihren guten Ruf zerstört oder dass Israel zu einem isolierten Staat wird. Niemand in dieser Regierung hat ein Problem damit.

Das ist der Grund, warum Parris – zusammen mit vielen anderen, die früher von solchen Maßnahmen entsetzt gewesen wären – jetzt argumentiert, dass bedeutende Sanktionen die einzige mögliche Antwort sind. “Sonst”, schreibt er, “werden wir in den nächsten Jahren sehen, wie wir uns in Verwirrung und Scham zurückgesetzt haben, ohne ernsthafte Intervention von unserer Seite.”

Aber hört jemand zu?