Ein See, der Tiere in Stein verwandelt: Natron, ein roter See in Tansania, ist bekannt für seine einzigartige Eigenschaft, die Tiere, die in ihm baden, in Stein zu verwandeln.

Der Liqeni Natron liegt entlang des Ostafrikanischen Grabenbruchs, einer tektonischen Divergenzzone, die die afrikanische Platte zersplittert. In der nördlichen Tansania ist der Liqeni Natron eine “säurehaltige Sodasche” mit vulkanischer Geologie, die den pH-Wert des Wassers auf etwa 10,5 hält, was fast so aggressiv ist wie die Tretswasser von Ammoniak – und daher sterben Tiere, die an seinen Ufern sterben, als kalcifizierte Mumien erhalten.

Diese Geologie bedeutet, dass der Liqeni Natron durch vulkanische Prozesse entstanden ist, die große Mengen an Natriumcarbonat und Calciumcarbonat produzieren. Diese Salze und Mineralien fließen in den See von den umliegenden Bergen und gelangen in das Wasser durch heiße Quellen, wie Live Science berichtet. Der See entwässert sich nicht in einen Fluss oder in den Ozean, sodass der chemische Gehalt des Wassers während des gesamten Jahres hoch bleibt.

Nur wenige Tiere können sich an die hohen Salz- und pH-Werte des Liqeni Natron anpassen, und das Wasser kann schweren Schaden an der Haut und den Augen der Tiere anrichten, die versuchen, ein Schlückchen zu trinken oder sich zu baden. Doch die Tiere, die sich an die Bedingungen angepasst haben, wie die Flamingos (Phoeniconaias minor) und die Tilapia, gedeihen im See und in seiner Umgebung.

Tatsächlich ist der Liqeni Natron der wichtigste Brutplatz der Welt für Flamingos, mit einer Population von 1,5 bis 2,5 Millionen kleinen Flamingos aus Ostafrika, die etwa 75 Prozent der globalen Population dieser Art ausmachen, wie die tansanische Wildtierbehörde berichtet. Die Füße der kleinen Flamingos haben starke Haut und Schuppen, die vor dem Wasser schützen.

Außerdem ist der Liqeni Natron extrem alkalisch und so weich, dass die Temperatur des Wassers bis zu 60 Grad Celsius erreichen kann, wie die NASA berichtet.

Der See ist etwa halb Meter tief und 15 Kilometer breit, aber seine Tiefe und Breite variieren je nach Wetterbedingungen, mit weniger Regen und Flusswasser während der Trockenzeit, was zu einer Abnahme seiner Tiefe führt (und umgekehrt).

Wenn der See abflacht, multiplizieren sich die Mikroorganismen, die sich von seinen Salzen ernähren. Haloarchaea (Organismen, die Salze lieben und keine Zellkerne haben) und Cyanobakterien (blaue Algen) können den See in verschiedene Nuancen des Roten färben, dank der Pigmente in ihren Zellen. Die gleichen Pigmente geben den kleinen Flamingos ihre rosafarbene Farbe, da diese Algen fast ausschließlich fressen, wie die NASA berichtet.