Ein neuer Studienbericht hat ergeben, dass die Auswirkungen von Rauch aus Waldbränden auf die Gesundheit viel gefährlicher sind, als bislang angenommen wurde. Laut der Studie wurden die Todesfälle, die durch kurze Exposition gegenüber den feinen Partikeln PM2.5 verursacht wurden, um 93% herabgesetzt.
Die Forscher berichten, dass im Durchschnitt 535 Menschen pro Jahr in Europa zwischen 2004 und 2022 durch die Einatmung dieser toxischen Partikel gestorben sind, die während der Waldbrände freigesetzt werden. Im Vergleich dazu gehen die standardmäßigen Methoden davon aus, dass PM2.5 aus Waldbränden genauso gefährlich ist wie Partikel aus anderen Quellen, wie dem Verkehr, und nur 38 Todesfälle pro Jahr vorhersagen.
Die Studie erscheint in einer Zeit, in der massive Waldbrände Südeuropa verwüsten. Laut den neuesten Daten wurden bis 2025 bereits 895.000 Hektar Land abgebrannt, ein Rekord für diese Periode. Die Brände haben mehr als das Doppelte der durchschnittlichen PM2.5-Freisetzung im Vergleich zu den letzten beiden Dekaden freigesetzt.
Prof. Catherine Ton, eine Umwelt-epidemiologin am Global Health Institute in Barcelona, erklärt: “Früher wurde angenommen, dass Partikel aus Waldbränden und anderen Quellen gleich toxisch sind. Unsere Studie zeigt jedoch, dass, obwohl sie seltener auftreten, die gesundheitlichen Auswirkungen von Partikeln aus Waldbränden stärker sind.”
Die Luftverschmutzung gilt als eine der größten Gesundheitsgefahren für den Menschen, und Waldbrände tragen erheblich dazu bei, die Zahl der Todesfälle zu erhöhen. Frühere Studien haben den Luftverunreinigungs-Beitrag von Waldbränden auf 1,53 Millionen Todesfälle weltweit pro Jahr geschätzt.
Laut den neuen Modellen erhöht sich das Risiko eines Todes in der folgenden Woche durch die Exposition gegenüber Rauch von Waldbränden. Für jeden zusätzlichen Mikrogramm PM2.5 pro Kubikmeter Luft steigt das Gesamtsterberisiko um 0,7%, das Sterberisiko an Atemwegserkrankungen um 1% und das Sterberisiko an Herz-Kreislauf-Erkrankungen um 0,9%.
