Ein CIA-Spion und ein Flugzeug, das 1960 in Russland abstürzte

Francis Gary Powers war ein CIA-Agent, der am 1. Mai 1960 auf einem Spionageflug über die Sowjetunion war, als sein U-2-Jäger von einer Boden-Luft-Rakete getroffen wurde. “Ich sah nach oben, nach außen und alles war orange, überall”, erinnerte sich Powers. “Ich wusste nicht, ob es der Reflex auf der Kabine oder einfach der ganze Himmel war. Und ich erinnere mich, dass ich zu mir sagte: ‘Um Gottes willen, ich habe meine Arbeit gemacht'”.

Tatsächlich gelang es Powers, mit dem Fallschirm abzuspringen und zu überleben, aber die Telaschen waren noch nicht fertig. Nach seiner Verhaftung und Verhörung durch die KGB wurde er in Moskau vor Gericht gestellt, wo seine Familie ihn sehen konnte, aber nicht unterstützen konnte. “Er sagte, dass er wusste, dass wir anwesend waren”, erzählte seine Frau Barbara Powers der BBC. “Er sah mich, als ich ihm die Hand gab. Und er sagte, dass er nicht in der Lage war, den Blick auf die Zelle zu richten, in der wir saßen, weil das ihn sehr beunruhigte und er wusste, dass es uns auch beunruhigen würde”.

Am 19. August 1960, 65 Jahre vorher, wurde Powers zu 10 Jahren Haft verurteilt – drei Jahre in einem russischen Gefängnis und sieben Jahre in einem Arbeitslager. Sein Fall hatte einen großen Einfluss auf die Beziehungen zwischen Ost und West während des Kalten Krieges.

Powers war 30 Jahre alt, als er in den Gefängnis fiel. Er war der Sohn eines Bergarbeiters aus Kentucky und studierte Chemie und Biologie, bevor er 1950 in die US-Army eintrat. 1956 wurde er von der CIA rekrutiert, um U-2-Jäger zu pilotieren – über feindlichen Territorien. Diese Flugzeuge konnten bis zu 21.300 Metern fliegen, was über der sowjetischen Luftabwehr hinausging, und die auf dem Flugzeug montierte Kamera konnte hochauflösende Fotos von militärischen Anlagen machen.

Am 1. Mai 1960 startete Powers von Peshawar in Pakistan, um über die Sowjetunion zu fliegen und in Norwegen zu landen. “Der geplante Flug würde uns tiefer in die Sowjetunion führen als je zuvor”, schrieb Powers in seinen Memoiren, “Operation Overflight”. “Wir würden über wichtige Ziele fliegen, die noch nie fotografiert worden waren”.

Aber die sowjetischen Behörden hatten die vorherigen Flüge der U-2-Jäger entdeckt und waren entschlossen, diesen zu stoppen, um jeden Preis. Kampfflugzeuge MiG-19 wurden in die Luft gebracht und Raketen S-75 Dvina wurden abgefeuert. Vier Stunden nach dem Start des Fluges wurde Powers’ U-2-Jäger von einer dieser Raketen bei Sverdlovsk (heute Jekaterinburg) getroffen. Ein Flügel des Flugzeugs wurde abgerissen und das Flugzeug begann, sich zu drehen und zu fallen.

Powers’ Sohn, Gary Powers Jr., erzählte diese Geschichte in der BBC-Podcast-Serie “Witness History”. “Er dachte, er könnte abspringen – das ist das erste, was Piloten lernen, wie man aus einem Flugzeug springt, wenn es beschädigt ist oder nicht flugfähig ist. Aber er erkannte, dass, wenn er abspringt, seine Beine bei der Landung gebrochen werden könnten. Die Kabine des U-2-Jägers ist sehr klein, sehr eng, sehr eng. Um zu abspringen, muss man in der perfekten Position sein, um weit genug von der Struktur des Flugzeugs entfernt zu sein, sonst kann man sich verletzen”.

Powers’ Entscheidung war, den Fallschirm nicht zu verwenden, sondern einfach die Kabine zu öffnen und auszusteigen. Aber sobald er die Kabine öffnete, wurde er blockiert und konnte nicht aussteigen. “Er war noch an den Sauerstoffzylinder gebunden, also war er halb im Flugzeug, halb draußen, sich drehend und fallend, verloren und wieder aufgenommen, sich auf den Boden prallend”.

Einige Zeit später gelang es Powers, aus dem Flugzeug zu entkommen und mit dem Fallschirm über eine Kollektivfarm in der Nähe von Sverdlovsk abzuspringen. Aber er hatte bereits bemerkt, dass ein schwarzer Wagen ihn von der Straße aus verfolgte. Die Sicherheitsbeamten der Sowjetunion ergriffen ihn schnell. Sie hatten auch die Überreste des U-2-Jägers, einschließlich seiner Kamera.

Das Problem für die US-Regierung war, dass sie keine Möglichkeit hatten, herauszufinden, ob Powers überlebt hatte und ob das Flugzeug selbstzerstört worden war. Der Außenministerium veröffentlichte eine Falschmeldung, in der behauptet wurde, dass Powers über die Türkei geflogen war, um für die NASA Wettermodelle zu studieren, als er unabsichtlich in die sowjetische Luftfahrtzone eingeflogen war. Die Geschichte enthielt sogar Fotos eines U-2-Jägers mit einem NASA-Logo. Aber anstatt den geheimen Mission zu verbergen, verwandelte diese hastige Versuchung, die Wahrheit in einen großen öffentlichen Skandal.

Der sowjetische Ministerpräsident, Nikita Chruschtschow, informierte die Welt, dass Powers lebendig und gesund war – und dass die Kamera und die Fotos, die er gemacht hatte, unbeschädigt waren, was zeigte, dass er ein Spion war. Unter Druck, die Wahrheit zu akzeptieren, reagierte der US-Präsident, Dwight D. Eisenhower, nervös, indem er behauptete, dass die USA das Recht hatten, den Feind zu überwachen. Die Zeit war ungünstig, da beide Männer an einer Konferenz in Paris teilnehmen sollten, an der auch die Führer der französischen und britischen Regierungen teilnehmen sollten. Dies war der erste Gipfel nach fünf Jahren mit der Teilnahme sowjetischer und amerikanischer Führer und sollte die Freundschaft über die Iron Curtain verbessern. Der Skandal von Powers machte dies unmöglich.

“Chruschtschow wollte, dass die Amerikaner sich vor der Konferenz entschuldigten”, berichtete die BBC am 17. Mai. “Er sagte auch, dass die USA versprechen mussten, nicht mehr in die sowjetische Luftfahrtzone einzudringen und dass sie alle Verantwortlichen für den Vorfall bestrafen würden. Präsident Eisenhower lehnte die Forderungen ab und ließ den Friedensgipfel vollständig scheitern… Beide Seiten beschuldigten sich gegenseitig für das Scheitern der Konferenz”. Powers wurde auch gezwungen, teilweise für diesen diplomatischen Desaster verantwortlich zu sein.

Als er in Moskau vor Gericht gestellt wurde, beschrieb der BBC-Journalist Ian McDougall ihn als “einen seltsam naiven Mann… einen Mann, der sich vor dem Gefängnis fürchtete… der Mission nicht gewachsen war… nicht sehr tapfer… und offensichtlich von seinem russischen Verteidiger beeinflusst”.

Glücklicherweise für Powers wurde er zwei Jahre später, 1962, freigelassen. Laut einem Bericht der BBC wurde sein Freilassung als “akt der Gnade” in Reaktion auf die Bitte seiner Eltern und Verwandten und aufgrund seiner bereitwilligen Annahme der Schuld dargestellt. Tatsächlich wurde Powers in einem Austausch gegen einen von der KGB in den USA verurteilten Agenten, William Fisher, auch bekannt als Rudolf Abel, freigelassen. Dieser Austausch von Gefangenen wurde zum Thema des Films “Bridge of Spies” von Steven Spielberg, der 2015 veröffentlicht wurde – obwohl Powers, gespielt von Austin Stowell, ein zweitrangiger Charakter war. 1962 sagte ein Experte für Spionage, Bernard Newman, der BBC, dass die Sowjetunion aus diesem Austausch mehr gewonnen hatte als die USA. Abel war ein ausgebildeter Spion mit tiefen Kenntnissen, während Powers “ein sehr guter Pilot war, aber aus Sicht der Spionage war alles, was er wusste, dass er einige Knöpfe drücken musste”.

Einige Medien waren auch noch strenger, da viele amerikanische Kommentatoren Powers als Feigling und möglicherweise sogar als Verräter sahen. “Ganz viele Artikel wurden während seiner